O livro está dividido em duas seções de extensões desiguais. A primeira ('Introdução') apresenta a problemática do ethos, levando em conta determinado número de dificuldades decorrentes de seu uso. A segunda ('Variações'), muito mais longa, se compõe de três grupos de capítulos, que põem o ethos à prova em corpora diversos, mas que estão longe de ser representativos da variedade infinita das manifestações do discurso. Começo pela abordagem de textos nos quais um ethos se encaixa no outro ('Ethos encaixados'), depois de ethos de natureza política ('Corpos públicos'). O terceiro e último grupo de capítulos ('Para além do texto: a parte das coisas') ressalta a influência determinante dos dispositivos materiais sobre o ethos. Apenas a parte central do livro se interessa, então, por ethos que poderíamos chamar de 'clássicos', aqueles que estudamos durante a maior parte do tempo em análise do discurso. A imbricação das três partes e dos capítulos deste livro é relativamente arbitrária. Mesmo assim, tentei conferir fluidez a sua leitura, construir uma trajetória coerente, inclusive de um ponto de vista histórico.