Partindo de uma minuciosa pesquisa sobre as três profissões mais conceituadas do período imperial, o autor não fica circunscrito à análise do tema principal, mas monta um painel da sociedade brasileira - da Independência à Revolução de 1930 - e amplia sua cartela de leitores. Não se trata de um texto teórico, expositivo, escrito por um sociólogo conceituado. O escritor também se faz presente nos comentários paralelos, ora irônicos, ora críticos, e nos relatos surpreendentes sobre corporativismos profissionais e privilégios de classe no tempo dos imperadores, da República Velha e no pós 1930. Os personagens do ensaio são Rui Barbosa, Antonio Rebouças, Haddock Lobo, Pereira Passos, Paulo de Frontin, Joaquim Nabuco, Cesário Alvim, Barata Ribeiro, Miguel Couto, Moncorvo Filho, José Martins da Cruz Jobim, o médico das altezas imperiais, e outros ilustres cidadãos que se destacaram nos cenários do Império e da República do início do século.