O Naufrágio da Barca SétimaHÁ CEM ANOS, 28 MORTOS NA "TRAGÉDIA DA BARCA SÉTIMA" de História das Barcas da Baía da GuanabaraPor Victor GrinbaumAssim como se faz nos dias atuais, em que as escolas fretam ônibus para levar seus alunos para excursões, no século passado era muito comum alugar uma barca para passeios pela Baía da Guanabara.Foi o que fizeram os padres que dirigiam o Colégio Salesiano de Niterói. Para homenagear o então arcebispo do Rio, Dom Joaquim Arcoverde, e a inauguração do novo Palácio Episcopal (Ou Palácio São Joaquim, ainda hoje existente na Rua da Glória), fretaram a barca “Sétima” para irem, todos juntos, assistir à cerimônia na então Capital Federal.Em 1915, a tragédia do Titanic ainda era um acontecimento recente, e que não fora tão explorado pelo cinema e pela imprensa como seria pelas décadas seguintes. Mesmo assim, as barcas da Cantareira sempre contaram com coletes salva-vidas em número superior à capacidade máxima de passageiros. Além disso, por navegarem apenas nas águas abrigadas e quentes da Guanabara, os ferrys eram bastante seguros, já que em caso de naufrágio, os passageiros não sofreriam com a hipotermia que matou boa parte dos ocupantes do Titanic, no gélido Atlântico Norte.Mas ainda assim, na volta pra casa dos alunos do Salesiano, no dia 26 de outubro de 1915, ocorreu uma das maiores tragédias registradas nos 180 anos de história das Barcas. No Canal do Mocangüê, altura da Ponta da Areia, já em Niterói, o Mestre Januário F. de Souza, que conduzia a “Sétima”, não viu uma boia que indicava a presença de uma pedra no caminho da embarcação. O fundo do casco da barca foi rasgado e em questão de minutos ela foi a pique, com 328 alunos, mais professores e tripulantes a bordo.Assim que a barca se abalroou contra a pedra, o pânico se instalou entre as crianças e adolescentes. Muitos simplesmente saltaram para fora, deixando os coletes a bordo. Outras ficaram presas dentro da embarcação. A maioria simplesmente não sabia nadar – numa época em que os exercícios físicos ainda não eram uma constante na formação dos estudantes e que ainda se iniciava a mania de frequentar as praias.Havia duas outras razões para o clima de medo a bordo. A primeira era a lembrança de outra tragédia: o incêndio da Barca Terceira, no Dia de Reis (6 de janeiro) de 1895 (exatos 20 anos antes, e a maior de todas as tragédias ocorridas nas Barcas), que matou 150 pessoas queimadas e afogadas. Mas a principal delas era a Primeira Guerra Mundial, iniciada um ano antes, e a ação dos submarinos alemães por todo Atlântico. Muitos temiam que houvesse um torpedeamento em águas brasileiras, razão pela qual muitos evitavam navegar para além da barra da Baía.Dentre os poucos adultos presentes, o professor Otacílio Ascânio Nunes, um jovem seminarista negro e atlético, foi o que mais se esforçou para salvar os alunos. Ele foi visto nadando e mergulhando várias vezes para resgatar as crianças, colocando-as a bordo da lancha Cruzeiro, que correu para acudir aos náufragos. Mas depois de salvar dezenas de seus pupilos, Otacílio fez um último mergulho e desapareceu. Seu corpo só foi resgatado uma semana depois. Mas além de Otacílio, 27 estudantes morreram.A “Tragédia da Barca Sétima” comoveu o Brasil. A imprensa carioca descreveu o desastre com as tintas mais sensacionalistas possíveis, chegando a exibir closes explícitos e (pros padrões atuais da ética jornalística) indecorosos dos cadáveres resgatados. Assim que a notícia do desastre chegou ao Rio, o cardeal Arcoverde suspendeu a realização do luxuoso banquete para 400 convidados que comemoraria seu jubileu episcopal, e mandou que se distribuísse a comida aos pobres. Uma grande mesa foi montada no terraço em frente ao Convento de Santo Antônio, ainda hoje existente no Largo da Carioca, aonde mais de mil pessoas compareceram para comer de graça.A “Sétima” foi içada do fundo da Baía semanas depois, sendo recuperada e colocada novamente em serviço. Por diversos dias posteriores ao naufrágio, corpos das vítimas apareceram em vários pontos. Aquela não seria a última tragédia fatal na história das Barcas. Na noite de 7 de setembro de 1947, a barca “Icaraí”, da Cantareira, foi atingida pela lancha “Peruana”, da concorrente Frota Carioca. A primeira embarcação estava indo se abastecer de carvão em Niterói, enquanto que a segunda estava lotada, transportando passageiros do Cais Pharoux (Praça XV) para Niterói. 33 morreram e 50 ficaram feridos.ISBN: 8585387725Autor: Maria Aparecida Vitta MayaAno: 1977Editora: Letras & Letras