No ensaio Tiradentes, Darcy Ribeiro, renomado por seus estudos na área da Antropologia e por seus romances para o público adulto, discorre com exaltação sobre Minas Gerais, elogia alguns importantes intelectuais mineiros, tece considerações sobre os acontecimentos da Inconfidência Mineira e, principalmente, sobre a figura de Joaquim José da Silva Xavier, o Tiradentes, que mesmo vencido deixou uma gloriosa memória. Em meio aos fatos e às citações históricas, o autor também se coloca de forma subjetiva: Permitam-me, aqui, um registro pessoal. Estando eu preso, uma vez, na Ilha das Cobras e na Fortaleza de Santa Cruz, rodei todas as celas que me deixaram ver, procurando adivinhar onde os subversivos mineiros tinham padecido sua prisão. Vivi aqueles meses, sempre ciente de que compartilhava com meus heróis o límpido azul do céu, a visão do mar bravio que esbate no paredão de granito, as velhas pedras dos pátios, as ásperas paredes e os hirtos portões, sempre fechados.