Uma das obras pioneiras de Malba Tahan, pseudônimo do professor de matemática e escritor Julio Cesar de Mello e Souza, e ferramenta ideal para auxiliar professores do ensino fundamental no ensino de uma das matérias mais desafiadoras do currículo escolar, Matemática divertida e curiosa traz recreações e curiosidades da matemática que transformam a aridez dos números e a exigência de raciocínio em brincadeira, ao mesmo tempo útil e prazerosa. Malba Tahan consegue um verdadeiro milagre: a união da ciência com o lúdico, transformando a leitura num agradável passatempo.

O livro apresenta narrativas hoje célebres do autor, como O homem que calculava, história que viria a consagrar Malba Tahan como o mais destacado professor de matemática de seu tempo.

Já na década de 1930, o autor recomendava o jogo como situação de aprendizagem, fornecendo sugestões de materiais didáticos, a utilização de paradoxos, falácias e recreações em sala de aula, com apresentação de problemas interessantes, a narração de histórias e a integração da língua materna com a linguagem matemática. Malba Tahan foi arauto e precursor de uma nova forma de ensinar matemática, cujas concepções passaram a integrar, muitos anos depois, os Parâmetros Curriculares Nacionais definidos pelo Ministério da Educação.

Opondo-se frontalmente ao “algebrismo” de sua época, que, em vez de problemas práticos, interessantes e simples, exigia sistematicamente dos alunos verdadeiras charadas, cujo sentido o estudante não chega a absorver, Malba Tahan incentivava uma forma mais lúdica de ensinar a matemática. No lugar de dividir o tema em seus variados assuntos - Aritmética, Álgebra, Geometria etc. -, Matemática divertida e curiosa apresenta, de forma entrelaçada, os problemas numéricos, anedotas, sofismas, contos, frases célebres, de modo que o aluno tenha contato com os temas de forma elementar e intuitiva, incentivando o interesse e a aprendizagem.