Revista e atualizada com as últimas informações de campo, a quarta edição de Ciência da Computação apresenta a história do hardware e do software, mostrando um sistema computacional como uma cebola. O computador, com sua linguagem de máquina, é o coração da cebola, e camadas de software e hardware mais sofisticados têm sido acrescentadas em volta desse coração, camada por camada. Primeiro, tem-se a linguagem de máquina, parte do centro desta cebola. A camada seguinte é composta de sofisticados sistemas de software, cujo desenvolvimento foi estimulado pelo trabalho teórico em ciência da computação – sem ela, esse programas não se tornariam realidade. A última camada compreende rede e software de rede – isto é, as ferramentas necessárias para que computadores se comuniquem uns com os outros. A internet e a World Wide Web (o famoso www dos endereços da internet) dão os retoques finais nessa camada. O primeiro e o último capítulos formam um par de “bibliocantos”: o capítulo 1 descreve o que um sistema computacional é, e o capítulo 17 explica o que sistemas computacionais não podem fazer. Os capítulos intermediários analisam em profundidade as camadas que compõem um sistema computacional.