Em Bangkok, para cada barata que se vê, há pelo menos dez escondidas, à espreita; para cada segredo revelado, há pelo menos dez que continuam nas sombras.

Em Baratas, O inspetor Harry Hole chega a abafada Bangkok. Sua missão: evitar um escândalo. O embaixador norueguês foi encontrado morto com um punhal cravado nas costas num hotel de reputação duvidosa. O governo norueguês deseja que as investigações sejam encerradas logo, receoso de que a amizade do embaixador com o primeiro-ministro abale a popularidade do líder do parlamento. Para tanto, o detetive mais insubordinável da Divisão de Homicídios da polícia de Oslo é enviado à Tailândia, a fim de resolver o caso antes que se torne manchetes nos jornais.

Ao chegar, Harry percebe que a família do embaixador está escondendo algo, mas ninguém parece disposto a falar. Tudo o que consegue descobrir é que o embaixador perdeu muito dinheiro em corridas de cavalos e tinha dívidas com agiotas. Porém, Harry tem a sensação de que há algo ainda mais perverso por trás do crime.

Enfrentando o clima quente e o tráfego caótico de Bangkok, além dos efeitos da abstinência do álcool, Harry percorre antros de prostituição, casas de ópio e falsas agências de turismo em busca das peças do quebra-cabeça que, aparentemente, ninguém quer que ele monte. E a única pessoa em quem pode confiar é a inspetora Liz Crumley, que está disposta a arriscar sua vida e sua carreira para ajudá-lo.

Enquanto Harry percorre o labirinto de pistas falsas, outros crimes lançam uma nova luz ao caso. Pessoas importantes podem ter segredos aterradores, e, à medida que se aproxima da verdade, ele corre o risco de se tornar a próxima vítima.

Se voce é fã de Boneco de neve e da trilogia Millennium, de Stieg Larsson, vai adorar Baratas.