Por que as pessoas precisam morrer? Por que existem ricos e pobres? Por que os vulcões são tão quentes? Por que a gente ri das piadas? Perguntas como essas, feitas por crianças de oito a nove anos, foram respondidas de forma criativa por professores universitários, convidados a participar de um projeto inovador na Alemanha, o Universidade dasCrianças. Todas as terças-feiras do primeiro semestre de 2002, cerca de mil crianças, fizesse chuva ou sol, seguiam um ritual, invadiam o prédio principal da Universidade de Tübingen, mostravam suas carteirinhas de estudante, tiravam seus cadernos, recebiam o carimbo de presença e lotavam o auditório maior. Curiosas e inteligentes, as crianças deixaram até os professores mais tarimbados suarem a camisa. Era preciso criar uma nova maneira de compartilhar conhecimentos. O professor de economia Eberhard Schaich, seus assistentes e sua mulher, por exemplo, percorreram doceiras e supermercados da cidade para juntar sacos de moeda de chocolate. No final, entretanto, ainda não havia moedas suficientes para todas as crianças que queriam assistir à sua aula 'Por que existem ricos e pobres'. Não apenas Schaich, mas outros professores trouxeram coisas relacionadas aos temas que abordariam. Podiam ser pedras vulcânicas, ossos de galinha num caixão de vidro ou ainda sacos de risadas. No começo da aula, o material secreto ficava coberto por um pano, mas as crianças adivinhavam tão rapidamente que pareciam videntes ou que tinham olhos de raio-X. Os professores também aprenderam muito. Imagine ser questionado se os muçulmanos podiam rezar também sobre jornais, além de tapetes, ou se as grávidas podiam deixar de jejuar durante o Ramada... Além disso, no fim de cada aula, a equipe das crianças competia com a de professores num questionário com perguntas como de que plataforma começou a viagem de Harry Potter até Hogwarts ou qual o preço de uma bola de sorvete