A construção da ordem e teatro das sombras, de José Murilo de Carvalho, são verdadeiros marcos. Indispensáveis pelo vigor e acuidade das análises críticas das elites políticas brasileiras no século XIX.

José Murilo lança, ainda, nova luz ao Império Brasileiro, suas mazelas e desvarios. Publicados aqui em conjunto, os textos reunidos foram apresentados pelo autor como tese de doutorado na Universidade de Stanford, em dezembro de 1974. A primeira parte chegou ao mercado em 1980 sob o título de A construção da ordem: a elite política imperial. A segunda e última ganhou o nome de Teatro de sombras. A política imperial, e teve primeira edição em 1988. A presente edição devolve aos leitores esta obra de fôlego há muito esgotada, mantendo, do ponto de vista editorial, a organicidade do trabalho o que permite a toda uma nova geração de historiadores, cientistas sociais e leitores em geral o contato com uma obra fundamental para entender o Brasil atual.

José Murilo de Carvalho utiliza a metáfora teatral para a caracterização do Império brasileiro, na esteira das observações de Joaquim Nabuco e Ferreira Vianna. Assim, oferece uma ótica especial para a releitura deste livro, ao sugerir uma reflexão que tome como referência tanto o texto propriamente dito quanto algo dos bastidores do trabalho: seu lugar na produção do autor e nos debates que configuram a historiografia brasileira.