Como sinais e sons sem sentido se tornam as palavras significativas de uma linguagem natural? A que se referem as palavras com significância referencial? Qual é o significado das palavras que não têm significância referencial? Mortimer Adler sustenta que essas questões fundamentais não são tratadas satisfatoriamente nas duas principais filosofias da linguagem que dominaram o pensamento do século XX – as abordagens sintática e da “linguagem comum”. Apoiando-se na tradição iniciada por Aristóteles e que passa por Tomás de Aquino, João de Santo Tomás e Husserl, Adler levanta a possibilidade de uma nova abordagem, que descreve como “semântica e léxica”, fruto de mais de 50 anos de seus estudos em filosofia da linguagem. Ele faz uso dessa nova abordagem para responder a algumas questões problemáticas que os filósofos deixaram pendentes ou que, segundo Adler, não foram respondidas de maneira adequada. Em prosa despretensiosa e organizada, o autor fornece uma introdução límpida a várias questões filosóficas complexas, desafiando, ao mesmo tempo, algumas das doutrinas mais tenazes do pensamento moderno.